L’Étoffe des
Flamands prend comme point de départ les collections de peintures et de dessins
des écoles nordiques (Flandres et Pays-Bas) des musées des Beaux-Arts du Mans,
de Tours et d’Angers.

Confrontant la
représentation du vêtement dans des peintures, des dessins et des gravures de
mode à des documents historiques, à des accessoires de mode ou à des éléments
textiles, l’exposition aborde les questions relatives au vêtement dans un
contexte volontairement large : les problématiques commerciales, sociales,
économiques et même symboliques sont au cœur du projet. 

En outre, en
raison de l’extrême rareté des pièces originales, des répliques de costumes y
sont présentées afin d’aider le public à comprendre les différentes textures
représentées ainsi que la disposition des habits.

Les vêtements

et la mode ne sont pas considérés du seul point de vue de l’histoire des
formes, mais étudiés en tant qu’expression des problématiques propres à la
société néerlandaise du 17e siècle. L’exposition s’interroge ainsi sur la
relation au vêtement entretenue non seulement par les élites mais aussi par les
classes sociales plus modestes. Le parcours insiste aussi tout particulièrement
sur trois industries textiles « locales »,
particulièrement florissantes pendant la période : la dentelle, le lin et le drap de laine.